Legacy in motion: McLaren

Desde la invención del automóvil a finales de la década de 1880, las carreras han sido una fuente popular de competencia, y Rarinens naveo, rue aren, inerate round on, de McLaren, nació en 1937, unos 50 años después de que los vehículos salieran a la carretera, en un lugar con una cultura sorprendentemente centrada en el automóvil: Auckland, Nueva Zelanda. Bruce creció superando múltiples obstáculos, incluyendo la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y una batalla personal contra la enfermedad de Perthes, un trastorno de cadera que le dejó la pierna izquierda más corta que la derecha. Desde joven, Bruce se interesó por los autos y las carreras, como muchos en Auckland en esa época; antes de la guerra, Nueva Zelanda tenía la segunda mayor cantidad de autos per cápita, después de Estados Unidos.

Bruce participó en su primera carrera a los 14 años en 1952, conduciendo un Austin Seven Ulster clásico que él mismo había restaurado. Ganó la prueba amateur, marcando el comienzo de una ilustre carrera en el automovilismo.
En el transcurso de los siguientes seis años, demostró suficiente promesa como para convertirse en profesional, compitiendo en varias ligas de clubes locales y en la entonces nueva liga de Fórmula 2, una serie de nivel inferior bajo la Fórmula 1. Mientras corría en el Gran Premio de Nueva Zelanda de 1958, el campeón de F1, Jack Brabham, se fijó en él y posteriormente lo reclutó para el equipo Cooper F1 en Inglaterra. Poco después, Bruce ganó el Gran Premio de Estados Unidos de 1959, convirtiéndose en el campeón de F1 más joven de la historia, con 22 años. El récord se mantendría durante casi 45 años, hasta que Fernando Alonso lo batió en 2003. Bruce seguiría ganando carreras durante los siguientes seis años como miembro del equipo Cooper, aunque durante ese periodo había estado trabajando en su propia empresa.
En 1963, fundó Bruce McLaren Motor Racing Ltd., ahora conocida simplemente como McLaren, trabajando como ingeniero, piloto y ejecutivo, lo que le permitió integrarse en todos los aspectos de la startup. "En nuestra sede, tenemos una de mis fotos favoritas de Bruce, donde tiene una escoba en la mano y está barriendo el taller", dice Nicolas Brown, presidente para las Américas de McLaren Automotive.
"Es algo muy inspirador y encaja con la filosofía del McLaren moderno, donde todos se involucran activamente. Es un equipo muy reducido y emprendedor, con múltiples funciones, y Bruce realmente lo personificó".  

El equipo McLaren ingresó a la competencia de Fórmula 1 en el verano de 1966, enfrentando dificultades para encontrar el éxito durante un tiempo debido a diversos problemas logísticos y mecánicos derivados del uso de versiones modificadas de vehículos de otros fabricantes. Bruce reclutó al renombrado diseñador Robin Herd para ayudar a resolver los problemas del equipo en las pistas, y juntos trabajaron en la creación del McLaren M7A, el primer auto de carreras propio de la escudería, marcando así el inicio de una exitosa trayectoria en las pistas. Durante los siguientes tres años, el equipo dominaría la competencia, ganando cuatro trofeos de Grandes Premios y subiendo al podio en otras 12 competencias.  El equipo comenzó con fuerza la temporada de 1970, logrando el segundo puesto en dos de las primeras tres carreras. Sin embargo, días antes del cuarto evento de la temporada, el Gran Premio de Bélgica, Bruce falleció mientras probaba el nuevo auto de competición de McLaren, el M8D. La carrocería trasera del vehículo se desprendió del chasis, provocando una desestabilización que hizo que el piloto, de tan solo 32 años, saliera despedido de la pista. Para muchas empresas, la pérdida repentina de su querido fundador en plena etapa inicial habría sido un golpe devastador, pero no fue así para McLaren. "Después de que falleció en ese trágico accidente en Goodwood, todos estaban devastados", afirma el Sr. Brown. "Se tomó la decisión de darles a todos la oportunidad de tomarse un tiempo libre para poder hacer el duelo, pero al día siguiente, literalmente cada persona se presentó a trabajar. En retrospectiva, cuando se les preguntó a algunos de ellos ‘¿Por qué volviste?’, dijeron: ‘¡Eso es lo que Bruce hubiera querido!’ Para crear ese tipo de mentalidad y pasión, todo el equipo debe estar alineado, igual de motivado y creyendo en la visión que él creó.” Bruce sigue dejando un legado duradero en el deporte y en el sector automotor en general.

Hoy en día, McLaren compite en F1, Fórmula E, Extreme E, IndyCar y en las pistas digitales a través de su división de videojuegos, encontrando un gran éxito en los 55 años transcurridos desde su prematura partida. “Creo que el legado de Bruce McLaren es una inspiración para todos dentro de la comunidad del automovilismo,” comenta Christian Lundgaard, piloto de IndyCar del equipo McLaren Arrow. “Lo que logró gracias a su determinación sigue vigente hasta hoy. Representarlo a él y a su equipo de carreras es un verdadero honor y algo que no me tomo a la ligera.” “Tuve una experiencia única en Sonoma Raceway durante el Velocity Invitational, donde pasé de nunca haber manejado un McLaren a conducir un McLaren Senna junto a mis nuevos compañeros de equipo,” añade Lundgaard. “Fue un recuerdo especial que atesoraré por mucho tiempo".

Tras el fallecimiento de Bruce McLaren continuó dominando el mundo de las carreras durante dos décadas más, culminando en la temporada de 1988, donde el equipo ganaría 15 de 16 carreras. Tras este rotundo éxito, el entonces director ejecutivo, Ron Dennis, planteó la idea de expandirse al mercado de coches de consumo, presentándola como una forma de superar a su principal competidor Ferrari, tanto dentro como fuera de la pista. Para lograr esta hazaña, la compañía contrató rápidamente a Gordon Murray, un reconocido diseñador de vehículos de Fórmula 1, para crear los primeros prototipos para el debut de McLaren en carretera.  

El McLaren F1 se presentó en 1992, haciendo realidad una de las aspiraciones de toda la vida del fundador de la compañía. "Producir coches de carretera también era el sueño de Bruce, y aunque construyó algunos prototipos, algunos de los cuales aún existen, nunca pudo verlo hecho realidad", afirma el Sr. Brown. "Pero, en última instancia, la marca y el legado de la marca le brindaron eso en la década de 1990 con el McLaren F1". La oferta inaugural para el consumidor del fabricante de automóviles recibió el nombre de la liga de carreras donde McLaren había dejado su mayor huella cultural hasta entonces. Sus superdeportivos se fabrican en cantidades extremadamente limitadas, una tradición que comenzó con la F1: solo se fabricaron 106 unidades durante sus seis años de producción.

El toque de Bruce se percibe en este lanzamiento excepcionalmente, ya que era el coche de carretera más rápido disponible en aquel momento, adoptando la filosofía de diseño y rendimiento de las creaciones competitivas de McLaren que se remontan a la década de 1960. A lo largo de los años, la compañía ha seguido creando la magia de los coches de consumo con una variedad de modelos, incluyendo sus famosos Spiders descapotables, y en 2013 presentó el sucesor del F1, el P1. Con el lanzamiento del P1, McLaren se convirtió en uno de los primeros en lanzar un superdeportivo híbrido al mercado, impulsando la innovación y el diseño automotriz, además de un rendimiento eficiente. Solo se produjeron 375 unidades durante sus dos años de producción. Ahora, poco más de una década después, el fabricante de automóviles se prepara para que su próximo logro de ingeniería llegue al público. En octubre de 2024, se presentó una evolución híbrida del F1 y el P1, con un nuevo motor V8 biturbo sobrealimentado llamado VI,  solo se producirán 3 unidades del deportivo de gama alta, todas ya comprometidas; cada unidad partía de 2,1 millones de dólares. La inspiración de Bruce aún se percibe en el nuevo lanzamiento, ya que su diseño se inspira en los avances del equipo de Fórmula 1 en dinámica de motores. Su rendimiento bajo el capó también proviene de la división de deportes de motor, lo que resulta en el coche de carretera homologado para calle con la aceleración más rápida de la historia de McLaren, pasando de 0 a 100 km/h en 2,7 segundos. También puede alcanzar velocidades de hasta 353 km/h, una velocidad limitada electrónicamente por el ordenador de a bordo del vehículo por motivos de seguridad.
Aunque McLaren está actualmente concentrado en mantener el éxito del lanzamiento del W1, también mira con ilusión hacia el futuro, que podría estar en los superdeportivos totalmente eléctricos. "Nuestro futuro es realmente lo que nuestros clientes desean y nos aseguramos de mantenernos fieles a la esencia de la marca", declaró el Sr. Brown. Se trata de construir superdeportivos viscerales y emotivos con el ADN esencial de McLaren, que gira en torno a la ingeniería ligera y la fabricación de vehículos profundamente conectados con la carretera. Nos centramos en un triple enfoque: seguir desarrollando sistemas de propulsión con motor de combustión interna] para mejorar la eficiencia, ampliar nuestra oferta híbrida con el V6 actual y nuestro nuevo V8 en el W1, y explorar el potencial de un vehículo eléctrico puro. McLaren se fundó con la pista en mente, pero la carretera en su corazón.

Si bien Bruce nunca pudo comercializar sus creaciones mecánicas durante su breve trayectoria al volante, su legado perdura en el trabajo pionero de la compañía que creó hace más de 60 años, y su nombre permanece ligado para siempre al automovilismo de alto nivel y a la industria automotriz. "Hacer algo bien vale tanto la pena que morir intentando hacerlo mejor no es una eternidad", escribió Bruce tras la muerte de su compañero de equipo Timmy Mayer en 1965. "Sería un desperdicio de vida no hacer nada. Con la propia capacidad, porque creo que la vida se mide en logros, no sólo en años"

La historia de Bruce McLaren es un recordatorio de que la verdadera grandeza no se mide únicamente en trofeos o récords de velocidad, sino en el legado que uno deja atrás. Desde los humildes comienzos en Nueva Zelanda hasta convertirse en sinónimo de innovación automotriz global, su espíritu sigue vivo en cada vehículo que lleva su nombre.

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